Dopełniacza saksońskiego użyć możemy zasadniczo w odniesieniu do osób lub zwierząt: the dog's tail; John's brother.
Jest jednak pewna liczba sytuacji, w której możemy go użyć w odniesieniu do rzeczowników nieżywotnych:
a) w odniesieniu do statków, rzadziej samolotów, pociągów i innych pojazdów: the ship's mast,
b) w oznaczeniach czasu: a week's pause, a winter's day,
c) w oznaczeniach miary,
d) w odniesieniu do pieniędzy przed wyrazem worth,
e) w odniesieniu do grup ludzi lub instytucji, do krajów,
f) kiedy personifikujemy rzeczowniki nieożywione lub podkreślamy ich szczególne znaczenie dla działalności człowieka,
g) w wielu idiomach.